Degradação do solo
Série de processos que levam à perda de qualidade dos solos, ou à sua redução quantitativa. A degradação pode ser causada por erosão, salinização, contaminação, excesso de drenagem, acidificação, laterização e perda da estrutura do solo, ou uma combinação destes fatores.
Os processos de degradação mais importantes são os causados pela ação da água, do vento e dos deslocamentos maciços (mais particularmente, a ação destrutiva da passagem continuada de veículos, pessoas e animais). A destruição das camadas ou horizontes superiores, que contêm matéria orgânica e nutrientes e o estreitamento do perfil do solo provocam a redução do rendimento das colheitas nos solos degradados.
Erosão
Eliminação das saliências ou reentrâncias do relevo, levando a um nivelamento ou colmatagem, como ocorre nos litorais, enseadas, baías e depressões. Hoje a geomorfologia já se contrapõe ao sistema didático que separa sedimentação de erosão, pois ambas fazem parte do processo erosivo, Juntamente com uma fase de erosão (gliptogênese), ocorre concomitantemente uma fase de sedimentação (litogênese), isso mostra que estas fases ocorrem ao mesmo tempo, só que em áreas diferentes.
Tomando por base a topografia do globo terrestre, em relação ao processo erosivo, pode-se considerar dois tipos de morfologia superpostas. Uma delas é a morfologia infra-estrutural do conjunto do relevo, a qual através de um mapa de escala grande, evidencia apenas as partes essenciais do relevo. Outro tipo de morfologia existente no relevo é o caos, mas estas dificilmente são mostradas no mapa, pelo fato de serem formas menores devido ao acelerado processo erosivo.
Certos autores tem o conceito de erosão de forma bem restrita, considerando-a apenas como a ação mecânica das águas correntes agindo de forma destrutiva. Não se justifica o fato de não se considerar como erosão, a ação química das águas promovida pelas águas correntes, uma vez que se considera no sentido amplo a deterioração das formas salientes. É possível se distinguir vários tipos de erosão, como: erosão acelerada, erosão elementar, erosão eólica, erosão fluvial, erosão glaciária, erosão marinha, erosão pluvial.
O geólogo e o geógrafo consideram erosão como, um conjunto de ações que modelam a paisagem. Já o pedólogo, agrônomo e engenheiro florestal, consideram-nas apenas do ponto de vista de destruição do solo.
Os geomorfólogos, através de análises experimentais em anos de estudo concluíram que, o relevo sofre rebaixamento de aproximadamente 1/10 de milímetro por dia pela ação erosiva, com isso foi estimado que após 7000. 000 anos haveria o arrasamento completo das terras emersas do globo terrestre. Porém esse fato não se comprovará, pois existe o rejuvenescimento de determinadas áreas da superfície da terra, produzida pela orogênese e pelo vulcanismo.
Os geólogos acreditavam que existiam períodos de erosão e períodos de sedimentação, No entanto o prof. A. Cailleux mostrou que esse fato não era verdadeiro. Esclareceu que o processo de erosão e sedimentação ocorrem no mesmo lapso de tempo, diferenciando apenas nas áreas de ocorrência. Com isso entende-se que, quando numa determinada área ocorre escavamento, ao mesmo tempo em outra está ocorrendo acumulação (sedimentação).
Enfim, a erosão é um processo natural de natureza física e química, que desgasta e corrói continuamente os solos e rochas da crosta terrestre. A maioria dos processos erosivos resulta da ação combinada de vários fatores, como o calor, o frio, os gases, a água, o vento, a gravidade e a vida vegetal e animal. Em algumas regiões predomina um desses fatores, como o vento nas zonas áridas. Há dois tipos principais de erosão: erosão geológica, que afeta as rochas e os solos, e a erosão exclusivamente dos solos ou edáfica.
Erosão geológica
Os fenômenos climáticos iniciam a erosão das rochas e causam alterações na superfície de suas camadas. Nos climas secos, a camada superior da rocha se expande, devido ao calor do sol, e acaba rachando pelo contato com as camadas inferiores. Se a rocha for composta de vários minerais, esses sofrem diferentes graus de expansão, o que contribui para o rompimento da mesma. O vento pode carregar diversos fragmentos e depositá-los em outro lugar, formando dunas. Em climas úmidos, a chuva atua tanto química como mecanicamente na erosão das rochas. Nos climas frios, o gelo rompe as rochas devido à água que penetra em suas fendas. A água dos arroios e rios é um poderoso agente erosivo; dissolve determinados minerais, e os seixos transportados pela corrente desgastam e arrastam os depósitos e leitos fluviais. Os rios gelados também causam a erosão de seus vales. Na costa, a erosão de escarpas rochosas e praias de areia é o resultado da ação do mar, das ondas e das correntes. As encostas suaves sofrem uma erosão laminar, com a formação de barrancos, durante a qual as águas de escoamento arrastam a camada fina superior do solo sem deixar rastros visíveis de erosão nessa superfície. Esse tipo de erosão pode ser compensado com a formação de novos solos. A erosão esculpe constantemente novos relevos na superfície da Terra.
Erosão do solo ou edáfica
Sem a intervenção humana, os danos ao solo decorrentes da erosão provavelmente seriam compensados pela formação de novos solos na maior parte da Terra.
Queimadas
Fogos naturais ou provocados que queimam a vegetação de uma floresta. Os silvicultores fazem distinção entre três tipos de incêndio florestal: os fogos de solo, que queimam a camada de húmus do solo da mata, embora não ardam de forma apreciável sobre a superfície; os fogos de superfície, que queimam o matagal e os resíduos superficiais e os fogos de coroa, que avançam pelas copas das árvores ou arbustos.
A maior parte dos incêndios florestais provém de descuidos humanos ou são provocados. São comparativamente poucos os incêndios originados pelos raios. As condições climatológicas influem na suscetibilidade que uma determinada área apresenta frente ao fogo. Estabelecendo a correlação entre os diversos elementos climatológicos e a inflamabilidade dos resíduos de galhos e folhas, é possível prever o risco de incêndio de um determinado dia, em qualquer localidade.